История изменений

Может это просто в чем-то засевший во мне «совок»?

Не тех «совками» назвали ;-)

не все тогда было плохо, особенно если посмотреть в сравнении

Да уж, для сохранения психики от осознания фатальных результатов изменений нужно жить в лесу с завязанными глазами и с затычками в ушах.
Чтобы не видеть изменений вовсе.

Тогда ведь нам тоже платили недифференцированную зарплату, но так в науке работают из-за «личного любопытства», а деньги не играют управляющую роль.

В какой-то книжке прочёл мысль, что брежневские времена характерны большим вниманием к науке вообще.
Помню те времена. Не саму науку, к ней не имел никакого отношения, но общий «фон», изобилие разнообразной информационной продукции, фильмов, книг, журналов на научные и околонаучные темы.
Некоторые журналы выписывал.
Такое внимание к науке в прежние времена позволяет Вам содержать небольшой хайтэк-бизнес и как-то выживать. Собственно, и не только Вам.

были люди, у котроых приоритеты были другие, и толка от них было мало, но ведь когда всем приходится тратить значительное время на поиски грантов

Поэтому наука и деградировала, относительно, что поиск грантов/спонсора/инвестора затмил всё на свете. Упрощённо говоря, «ноги» затоптали «мозг».
Резюмируя - Вы совершенно правильно делаете, что ищете человека с нематериальной мотивацией.

Может это просто в чем-то засевший во мне «совок»?

Не тех «совками» называют ;-)

не все тогда было плохо, особенно если посмотреть в сравнении

Да уж, для сохранения психики от осознания фатальных результатов изменений нужно жить в лесу с завязанными глазами и с затычками в ушах.
Чтобы не видеть изменений вовсе.

Тогда ведь нам тоже платили недифференцированную зарплату, но так в науке работают из-за «личного любопытства», а деньги не играют управляющую роль.

В какой-то книжке прочёл мысль, что брежневские времена охарактеризовались большим вниманием к науке вообще.
Помню те времена. Не саму науку, к ней не имел никакого отношения, но общий «фон», изобилие разнообразной информационной продукции, фильмов, книг, журналов на научные и околонаучные темы.
Некоторые журналы выписывал.
Такое внимание к науке в прежние времена позволяет Вам содержать небольшой хайтэк-бизнес и как-то выживать. Собственно, и не только Вам.

были люди, у котроых приоритеты были другие, и толка от них было мало, но ведь когда всем приходится тратить значительное время на поиски грантов

Поэтому наука и деградировала, относительно, что поиск грантов/спонсора/инвестора затмил всё на свете. Упрощённо говоря, «ноги» затоптали «мозг».
Резюмируя - Вы совершенно правильно делаете, что ищете человека с нематериальной мотивацией.