Php + Apache + SOAP Приём xml в сжатом виде

Имхо, настройки Apache. Я бы порекомендовал почитать https://habrahabr.ru/post/221849/ Ctrl+F Apache.

PS Хотя может я не в теме, это он весь http трафик так умеет сжимать.

AddOutputFilterByType DEFLATE text/xml

Это я пробовал, и сопутствующие. Но это и не должно по идее работать. Как бы сжимается ответ сервера клиенту, а мне наоборот нужно, чтобы мог распознавать сжатые и на лету их разжимать.

Но это и не должно по идее работать. Как бы сжимается ответ сервера клиенту

Кто тебе сказал? Сходи-ка почитай доки к mod_deflate.

Посмотри, что за Request получаешь в Zend. Наверняка, его надо разжать. Можешь создать собственную модель Request'а, который будет использоваться для таких запросов, их, если надо, предварительно разжимая. На Apache, как тут нубы советует, наверное, такое тоже можно, но я бы так не делал. Вдруг сменишь на Nginx и что тогда? :)

Спасибо, тоже думал так делать, но не был уверен в правильности подхода. Наверное самым разумным будет.

Да, нужно было лишь немного контроллер подправить, чтобы смотреть используемое сжатие в хедерах пакета и, в случае необходимости, разворачивать. Ну и для обратной передачи я туда же по аналогии впихнул сжатие. Спасибо за совет)