Я рекомендую xfce. Оно быстро и удобно настраивается, так, что из него можно сделать очень годные вещи не копаясь по пол года в текстовых конфигах. При этом хорошо работает не в полном составе, например, у меня очень много компонентов заменены аналогами и всё прекрасно работает. Таким образом, если в xfce и есть что-то лишнее, то можно это совершенно спокойно выпилить (за исключением, конечно самого основного).
Арч. А идея кстати, правильная, однако будет сложновато. Поэтому советую установить manjaro. По сути, это тот же арч, однако в нём уже предустановлены нужные программы и настройки. Советую первое время им попользоваться, а когда уже получишь достаточно знаний и опыта, переехать на рач не составит труда.
Так Буфер Обмена и Уведомления — реализованы в виде плазмоидов, насколько я понимаю, и подхватывают тему Plasma. А Kmix — приложение. Попробуй запустить Klipper, это такой же буфер, только тоже приложение, как Kmix. В нём тоже всё светло-серое. В новом релизе будет новый апплет управления громкостью (http://www.opennet.ru/opennews/art.shtml?num=42782 второй скрин), судя по всему он будет тему Plasma подхватывать.
Ну, дистрибутив очень удобно использовать, всегда самый новый софт. Мне нравится его минималистичность, нчиего лишнего. Очень удобный и быстрый пакетный менеджер.