# apt-cache policy xxx
N: Unable to locate package xxx
# apt-cache policy xxx 2>&1 | grep Unable
# echo $?
1
Могу только предположить, что эта сво^W утилита определяет тип stdout/stderr, и если это не pts, то не выводит вообще никаких сообщений.
Система KUbuntu 14.04.3.