Откуда IWCONFIG берет информацию?

А загуглить сорцы и заглянуть? https://hewlettpackard.github.io/wireless-tools/Tools.html

Краткий ответ: ioctl, wireless exts (https://wireless.wiki.kernel.org/en/developers/documentation/wireless-extensions), netlink (https://en.wikipedia.org/wiki/Netlink), спросить у драйвера (если есть исходники или sdk).

Первое, с какой целью интересуетесь? Утилита iwconfig и весь пакет wireless_tools в среде GNU/Linux рассматривается как deprecated и не рекомендован к использованию.

Второе, если нужно программно получать/устанавливать те или иные параметры беспроводного интерфейса, нужно смотреть в сторону iw.

Разница заключается в механизме работы этих утилит. Для wireless_tools используется меанизм ioctl для обмена данными с ядром, что накладывает некоторые ограничения (количество ioctl'ов ограничено 16-ю командами, по-моему, могу ошибаться), из-за чего часто использовались обходные пути настройки интерфейса (или iwpriv или в /proc дёргать файлы - зависит от драйвера). Для всех opensource драйверов по-умолчанию развивается механизм nl80211 - это netlink протокол локального обмена сообщениями с ядром, больше похож на обычное сетевое соединение без ограничений на длину и тип сообщений.