swap. почему-то лезет в него хотя память свободная есть

/proc/sys/vm/swappiness ;)

Для начала почитать хотя бы тут 

http://ru.gentoo-wiki.com/wiki/HOWTO_уменьшение_тормозов_при_интенсивной_работе_с_диском

При ОЗУ > 2 Гб в нормально настроенной системе даже в самых критических моментах своп не юзается вовсе.
На 32х битной генте уродовал систему с 2 Гб озу и свопом всякими тестами. Добился максимально 5% свопа заюзало но там уже ради интереса систему насиловал в жизни такого не будет никогда. Потом выкинул своп и прекрасно прожил еще года три. Умерло железо. На новом железе (64 бит ноут 3Гб озу и ноль свопа) уже с пол года проблем нет никаких.

Если система работает достаточно долго, то будет скидывать в свап старые страницы, не особо смотря на swappiness.

а tmpfs имеется на этой машине?

на лаптопе свап размером не меньше RAM нужен по-любому, в hibernate уходить. Но его конечно можно включать только перед самым hibernate.