Нужен ли пульс или хватит альсы?

> Приходиться иногда одновременно играть и звук из плеера
Достаточно ALSA. Возможно (но маловероятно), написать небольшой конфиг для работы dmix.

Куда копать тогда?

// У меня пока если jack работает sonata не играет.

Я думаю, с пульсом проблем будет куда больше... У меня альса со всем этим справляется отлично (правда, у меня еще и микширование аппаратное :) ). А еще альса позволяет при наличии нескольких звуковых карт легко перенаправлять вывод разных приложений на разные карточки (я так раньше делал: чтобы посмотреть ночью кино в наушниках, просто пускал звук на встроенную ЗК, в которой постоянно торчали наушники).

> если jack работает sonata не играет
В сторону настроек jack, точнее, ALSA output device.

Я так понял надо jack пустить через alsa?

Именно.

С этим разобрался. Как mpd задействовать осталось понять.

audio_output {
        type            "alsa"
        name            "My ALSA Device"
#       device          "dmix"  # optional
#       format          "44100:16:2"    # optional
#       mixer_device    "default"       # optional
#       mixer_control   "PCM"           # optional
#       mixer_index     "0"             # optional
}

В /etc/mpd.conf

У меня все через ALSA работает, так что pulse или alsa - дело предпочтений