Вот я поставил в дебиане firmware-ralink.deb - заработал usb-wifi адаптер от ralink.
Без этого firmware адаптер определялся и появлялся новый интерфейс wlan1, но я не мог поднять его (ifconfig wlan1 up ругался).
Что такое firmware и что изменилось у меня после его установки, что wifi-адаптер стал работать? Интересует техническая сторона вопроса.