Решил попробовать MATE. Установил на VirtualBox Ubuntu с mini.iso, чтобы никакой десктоп не лез, ничего не выбрал когда спросили что ставить. В итоге загрузилась консоль tty1 как и хотел. Добавил репозиторий по инструкции с официального сайта (http://mate-desktop.org/install/#ubuntu), но установил только mate-core (ошибочно подумал, что mate-desktop-environment поставит кучу ненужного софта, как это случается когда ставишь какое-то окружение). Когда загрузился в иксы всё же mate-desktop-environment доустановил. И пока что обнаружил три проблемы:
1) Глючит привод. При попытке загнать туда что-то выдаёт ошибку «Не удалось присоединить <названиеТогоЧтоНеУдалосьПрисоединить>Not Authorized».
2) При перезагрузке вход снова в консоль tty1. Приходится снова в ней регистрироваться и стартовать иксы.
3) Походу выключать и ребутать систему я могу только из консоли. Я так-то не против, но всё же интересно было бы узнать, куда подевались эти кнопочки.