python: отдельные символы в строке

s = 'abc'
if s[0] == 'a':
   pass

а если
s= "абв",
в utf-8 локали, и мне надо получить доступ ко второму байту
s[1] будет "б" или второй символ который кодирует "a" в utf-8?

Смотри в сторону модуля struct.