Как запустить редактор из скрипта?

Полный путь укажи.

А баш тут при чем?

не помогло

А чего ты ждёшь, собственно? Если ввод-вывод дочерних процессов связаны, то всё работает как надо - пиши редактору команды (":q!\n", например) и читай из него изображение окна (и обрабатывай ansi последовательности, кстати). Если тебе окошко надо, то нужно запускать программу с окошком (xterm... etc). И то не факт, что окошко ты увидишь, т.к. что там за переменные окружения ещё неизвестно (нужна DISPLAY).

не, гуй мне не нужен. А в другой то терминал его хотя бы можно вывести тривиально, чтобы в нем редактировать можно было, как обычно?

И я не пойму, почему из башскриптов он запускается, а отсюда нет? В чем разница то?

Ещё раз: потоки ввода/вывода твоей программы связаны с чем-то. Потоки вызванного процесса обычно наследуются от родительского процесса. В твоём случае этого не происходит - значит js связывает потоки подпроцесса с некими внутренними переменными. Поищи exec с аргументами-потоками или функцию переназначения. Или просто почитай, что делает exec.

может быть это связано с тем, что оно асинхронно, да, я тоже об этом подумал. Получается, оно выводит вим, но неизвестно куда.

http://stackoverflow.com/a/9123076/6352062

вроде получилось что-то, но такое ощущение, что до редактора не все нажатия клавишь доходят:)

Читайте об этом в том же ответе в блоке после кода (Update).