Что случилось с gdb 8?

Судя по этому, оно и не должно работать:

...
2. Reads the system-wide init file (if --with-system-gdbinit was used when building GDB; see System-wide configuration and settings) and executes all the commands in that file.
...
5. Processes command line options and operands.
...

Убрал бы run из init-а и было б норм

6. Reads and executes the commands from init file (if any) in the current working directory

.gdbinit в ОП локальный и имеется в виду, скорее всего.

Вроде не локальный(./.gdbinit), т. к. порядок сообщений в ОП другой:

...
Reading symbols from /bin/echo...(no debugging symbols found)...done.
.gdbinit:1: Error in sourced command file:
...

Хотя, у меня не восьмёрка, конечно

/opt/home/lve/.gdbinit:3: Error in sourced command file:

Может это его $HOME/.gdbinit? Он в списке третим пунктом идёт.

Да, возможно

нет, не помогает.

да, для теста это был ~HOME/.gdbinit

но в 7.х оно работало!

Беда еще в том, что gdb-7.12 не собирается gcc-8.1

Но в документации на 7.x аналогичный порядок инициализации. Видимо, оно не должно было работать, вот и исправили, хотя в списке изменений что-то не видно.

7.х оно работало!

Наверняка окружение запуска изменилось, т. к. на 7.12 картина аналогичная:

$ cat ~/.gdbinit
set args 1 2 3
r
$ gdb -q echo
~/.gdbinit:2: Error in sourced command file:
No executable file specified.
Use the "file" or "exec-file" command.
Reading symbols from /bin/echo...(no debugging symbols found)...done.
(gdb) 

На 7.11.1 аналогично. Впечатление, что раньше .gdbinit просто был не в ~/.

мда, и в 7.9.1 $HOME/.gdbinit ведет себя так же.

Видимо отладка в хомяке не лучшая идея.