Инициализация переменной при ее отсутствии

Так, как ты написал, нельзя. При вызове процедуры уже произойдет попытка прочитать значение переменной, и если она не определена, то все сломается. С вызовом типа [anyProc var] это возможно. Смотри документацию к команде [upvar].

Самое оно, спасибо!

proc nullVar {var} {
  upvar $var locVar
  if {[info exists locVar]} {
    return $locVar
  } else {
    return {}
  }
}

А такая штука tcl-специфична или такое возможно дофига в каких языках?

Практически в любом языке есть передача параметра по ссылке, а не по значению.

можно ещё так

proc nullVar { name } {
  try { 
     uplevel set $name
  } on error msg { 
     return {}
  }
}