Как обработать код возврата с set -e

set -e это грабли. Множество нюансов, когда не работает, причём зависит от версии bash... http://mywiki.wooledge.org/BashFAQ/105

Но, если очень хочется, засунтье вызов subshell в if оператор.

Нужно явно результат проверять через if или ||:

$ cat a.bash
#!/bin/sh

set -e

rv=0
(exit 2) || rv=$?
echo "rv=$rv"

$ ./a.bash
rv=2

В данном случае скорее

 rv=0 ; command || rv=${?}

Во, спасибо, то, что хотел.

Читал, думаю, что это меньшее зло, чем писать || exit после каждой команды.

Я привёл ссылку, каждый пример из которой нужно разобрать, чтобы понять, где ″set -e″ сработает, а где нет. ТС, похоже, этого делать не стал. Я не вижу особой разницы между вашим кодом и таким:

if ( exit 2 ) ; then rv=0; else rv=$?; fi
echo $rv

А то, что ″set -e″+″set -o pipefail″ ведёт к «рандомизации» выполнения ″command | head -n1″ нужно бы в man записать...

Я не вижу особой разницы

Да и я не вижу, кроме количества символов.
А вообще-то я сам никогда этим не пользуюсь и считаю скорее вредным и развращающим молодые неокрепшие умы.
Вон ТС пишет:

думаю, что это меньшее зло, чем писать || exit после каждой команды.

но ведь подобный стиль демонстрирует только то, что он начинает писать раньше, чем подумает о том, что ему на самом деле нужно.