Под потоком подразумевается сокет, последовательный порт и т.д..
Есть куча протоколов общения, которые подразумевают общение строками, длина которых заранее не известна. Насколько я знаю, есть 2 подхода. Первый подход заключается в чтении по одному байту до тех пор, пока не встретится конец строки. Второй подход заключается в чтении какого-то произвольного числа байт в некий буфер и уже проход по буферу.
Первый вариант хорош своей простотой, но плох большим количеством вызовов read()/recv(). Второй вариант хорош тем, что число вызовов read()/recv() будет минимально, но плох тем, что можно вычитать более одной строки и тогда вокруг данных после конца строки начинается пляска с бубном.
Как вообще принято реализовывать подобные вещи?