Преобразование типов plpgsql

PostgreSQL 8.3.7.
1) Как в pgplsql сделать преобразование типов?

DECLARE
i char(2);
text_out text;
arraym text[];
BEGIN
i = '01';
text_out = replace (text_out,"#D#",i);
text_out = replace (text_out,"#M#",arraym[i]); <== проблема типов i

2) Присвоение делать знаком ":=" или "=" ?