Как правильно передать параметры по умолчанию в __init__?

Офицальный костыль:

import copy

self.opt = copy.copy(opt) # or copy.deepcopy if you want

Ступил. У меня вобще opt это словарь с опциями, а у него есть свой copy.

copy это не костыль

ещё какой костыль. Просто пистон весь из костылей состоит, поэтому copy не так заметен на общем фоне.

Для mutable есть еще обходной путь:

class A(object):
    def __init__(self, opt=None):
        self.opt = 'default' if opt is None else opt

Небольшие числа в питоне кешируются, ну и строки, тоже.

Строки (как и числа) в питоне — неизменяемые объекты, поэтому изменение одной строки не приведёт к изменению другой.

Python 2.7.3 (default, Aug  1 2012, 05:14:39) 
[GCC 4.6.3] on linux2
Type "help", "copyright", "credits" or "license" for more information.
>>> i1 = 10
>>> i2 = 10
>>> id(i1) == id(i2)
True
>>> id(i1), id(i2)
(11163360, 11163360)
>>> i2 = 11
>>> id(i1) == id(i2)
False
>>> id(i1), id(i2)
(11163360, 11163336)
>>> i1, i2
(10, 11)
>>> 
>>> 
>>> 
>>> s1 = "qwerty"
>>> s2 = "qwerty"
>>> id(s1) == id(s2)
True
>>> id(s1), id(s2)
(140412503943856, 140412503943856)
>>> s2 = "lol"
>>> id(s1) == id(s2)
False
>>> id(s1), id(s2)
(140412503943856, 140412503926904)
>>> s1, s2
('qwerty', 'lol')
>>> 

Гхм, на лоре нельзя редактировать свои же сообщения О_о..

Строки (как и числа) в питоне — неизменяемые объекты,
поэтому изменение одной строки не приведёт к изменению
другой.

Естественно, это очень упрощённо.

А, вообще, ТС надо почитать любую книгу по питону, там будет разжёвано, что имя переменной в питоне это ссылка на область памяти где хранится необходимое значение и изменение значения для имени переменной приводит только к изменению ссылки на область памяти.

Объект 'qwert' создается один раз при создании функции (или при первом вызове, точно не скажу), а не при каждом ее вызове. Для этого есть следующая идиома.

def foo(param=None):
    if param is None:
        param = 'default'

    ...

Еще бывает, что None также возможное значение аргумента, тогда есть такая идиома:

_undefined = object()

def foo(params=_undefined):
    if params is _undefined:
        params = {'bar': 'baz'}
    print params

foo()
# {'bar': 'baz'}
foo({'bar': 'bazzz'})
# {'bar': 'bazzz'}
foo(None)
# None

Ужоснах. Открой для себя **kwargs.