Расходы на import в Python

Подгружаться должно 1 раз. Используй line profiler.

Низкоуровневые оптимизации в питоне - это новый карго-культ?

Вообще не сказывается. После импорта ф-и из библиотеки ничем не отличаются от. Сам импорт происходит однократно, при повторном импорте уже загруженный модуль тупо добавляется в пр-во имен.

http://www.python.org/doc/essays/list2str.html

не понимаю смысла, задавать вопросы, которые прямо таки разжёваны в документации.

http://docs.python.org/3/reference/import.html

А это новая мода на лоре, сделай поиск по тегу python.

для Питона есть что-нибудь вроде профилировщика?

Внезапно, http://docs.python.org/2/library/profile.html