где сидит гадский «Рис»

\def\figurename{Фиг}

Только делай это уже после \begin{document}

А, не дочитал до конца. Дык, все правильно ты нашел, только не там запускал. И да, надо так:

\def\figurename{Фиг.}

// кстати, а что значит "фиг"?

Я бы посмотрел в сторону пакет caption и его документации.

Только делай это уже после \begin{document}

работает, но я не могу понять почему именно так.

Фигура

кстати, а что значит «фиг»?

ну в патентах требуют что бы были не рисунки а фигуры

// кстати, а что значит «фиг»?

фигня?

У меня даже команда специальная есть:

\gdef\capnames{
    \gdef\figurename{Рисунок}
    \gdef\chaptername{ГЛАВА}
    \gdef\appendixname{ПРИЛОЖЕНИЕ}
    \gdef\bibname{СПИСОК ЛИТЕРАТУРЫ}
    \gdef\contentsname{СОДЕРЖАНИЕ}
    \bibliographystyle{gost71s}
}

Почему надо именно после — ХЗ, не разбирался.

да латех превратился шаманство с бубном и эзотерические заклинания.

Нет никакого шаманства, надо просто хорошенько latex.ltx почитать. Но лень же!

Немного не то, но когда-то понадобилось изменить разделитель между Рис: бла-бла-бла. Использовал пакет «ccaption»:

\usepackage{ccaption} 
\captiontitlefont{\footnotesize} 
\captionnamefont{\footnotesize} 
\captiondelim{.\space--\space}