чтение даты с кастомным форматом

В info date всё это описанно. Хотя, конечно кривовато сделано — там разные евристики, что бы гадать, что хотел сказать пользователь. (И это всё конечно GNU-only. В bsd/osx параметр -d выставляет daylightsaving)

В Go например это сделано проще и по другому. Фиксированная дата «Mon Jan 2 15:04:05 MST 2006» которую можно переставлять как угодно в качестве темплейта.

date --help
Использование: date [КЛЮЧ]… [+ФОРМАТ]
       или:    date [-u|--utc|--universal] [ММДДччмм[[ВВ]ГГ][.сс]]
Выводит текущее время в заданном ФОРМАТЕ, или изменяет время в системе.
.......................................................................
ФОРМАТ управляет выводом. Воспринимаются следующие последовательности:

дальше сам

Фиксированная дата «Mon Jan 2 15:04:05 MST 2006» которую можно переставлять как угодно в качестве темплейта.

прикольно. а локализацию оно умеет?

IMHO ещё нет, но в RoadMap где-то было.

par example: http://play.golang.org/p/ceh6a6q8zD

в help-е и в man-е есть описание вывода даты с заданным форматом, но не чтения в заданном формате

к примеру, требуется, чтобы была адекватно воспринята команда:

$ date -d "25.01.14"

как вариант придумалось только:

$ date -d `echo 25.01.14 | awk -F . '{print $2"/"$1"/"$3}'`
Sat Jan 25 00:00:00 MSK 2014

чтения в заданном формате

или:    date [-u|--utc|--universal] [ММДДччмм[[ВВ]ГГ][.сс]]

что тебе не понятно, date читает в формате месяц-день-час-минута и никак иначе.

если никак иначе, почему тогда date -d по разному воспринимает даты 01/02/03 и 01-02-03 :

$ date -d 01/02/03
Thu Jan  2 00:00:00 MSK 2003

$ date -d 01-02-03
Sat Feb  3 00:00:00 MSK 2001

и utc здесь ни при чем (это вывод в utc, а не ввод):

$ date -d 01/02/03 -u
Thu Jan  2 00:00:00 UTC 2003

$ date -d 01-02-03 -u
Sat Feb  3 00:00:00 UTC 2001