кабельный модем с нормальной скоростью работает под linux только если перед этим (за то время как он включён) он использовался под windows

Проверь настройки сетевой карты на предмет автоопределения дуплекс-полудуплекс. А также и у модема может быть такое автоопределение. Возможно модем и сетевая карта в разные режимы становятся.

Кстати может помочь, воткнуть между ними какой-никакой хабчик-свитчик. Дурь конечно, но все же...

sorry за глупый вопрос: а это как?