vi и табуляция

Что хочешь-то?
Может стоит попробовать в vimrc прописать tabstop=2

Если ставить tabstop то это просто ширина табуляции, а мне надо чтобы при нажатии <tab> реально писалось заданное количество пробелов, а не один символ табуляции.

*'shiftwidth'* *'sw'*
'shiftwidth' 'sw' число (по умолчанию: 8)
местная по отношению к буферу опция

Опция задаёт количество пробелов в каждом символе табуляции. Это
значение используется при выполнении команд |'cindent'|, |>>|, |<<|
и т.д.

видимо, при единице будет достигнут желаемый эффект

vim
:help expandtab

Из моего ~/.vimrc:

" заменять табуляцию пробелами
set et!