Какое железо приобретать?

Лучше 2 купить. И сетку поставить. А так - не очень дешевое и не самое навороченное, несколько месяце с момента выпуска - чтобы драйвера были в ядре. Видео - по вкусу (ATI или NVIDIA - выбор вообще-то не слишком большой), звук - почитать, что поддерживается, но в принципе то, что на матери, если не свсем дерьмо, то будет работать (типа c-media 8738), гарантировано работают SBLive! - хотя не все возможности одинаково хорошо, зато без проблем. Модем - внешний на com порт, обычно этого достаточно, есть сведения о проблемах с ZyXEL - но 3Com и Rockwell проблем не вызывают точно, работал со многими на этих чипах. А так - USR внешний - любой заработаеет сразу. И многое зависит от платформы - AMD vs. Intel можно раскопать в поиске и почитать, что именно там и там плохо и хорошо, тогда и выбирать. Но лучше 2 машины - меньше проблем и работать приятнее.