не печатает потому что 'echo' не попадает в файл. У тебя ошибка. Надо
echo 'echo a; a & a' > a как минимум сделать, тогда будет печатать без перезагрузки. А вообще, удивительно, что у тебя после перезагрузки начинало что-то печатать, не может такого быть.
Унылая штука. Убилась killall, убилась ctrl+alt+backspace. Стоит добавить туда ещё создание пары-тройки процессов, ну и желательно их все под максимальным поличеством оболочек пускать.