Специалистам по всему (водопадам)

Плёс.

Как называются та часть реки, которая спокойно течет, еще до самого водопада?

Называется точно также как и без водопада (русло, устье и т.д.), потому что водопад - это «падение воды в реке с уступа», уступ должен быть больше метра.

И да, вангую с вероятностью 146%, что называется это дело руслом.

У него еще может оказаться какое-нибудь местное название.

Река.

Местные жители смотрели на него непонимающе и говорили: «Это река, чужестранец.» (~ц) :)

Русло, не? С чего ты вообще взял, что оно как-то называется?