wordpress/joomla/без cms

Двигайтесь к Joomla.

У вас какие-то взаимоисключающие вещи в посте, но ладно. Как правило на WordPress можно сделать все, что хочется - хоть интернет-магазин, хоть сайт фирмы. При этом оформление сайта в данном случае (дизайн/верстка) никак от движка не зависит.

Заказчик требует дизайнерских изысков на примере сайта конкурента :)

Если вы никогда не делали то, что нужно сделать, то зачем вы беретесь за это?

Делал не сайты, а информационные системы, обходился без CMS.

Если вы никогда не делали то, что нужно сделать, то зачем вы беретесь за это?

Есть все хотят.

Ну, в общем, внешний вид никак от CMS не зависит. Так что вот это:

- темы однообразные с минимумом оформления. Мне нужны красивые выпадающие списки и меню, картинки ... - везде вылезают сообщения-блоги (смена типа шаблона не помогает);

Не верно - можно переделать под себя. Читайте про шаблонизатор WP (для других CMS, соответственно, на сайтах других CMS).

Сложно что-то советовать, если совсем никогда не делали сайты. Начните делать. И сразу же боевой проект - не лучшее, что можно придумать, нахлебаетесь и захочется отдать обратно в 2 раза больше денег, чем взяли.

Есть все хотят

так проектируйте системы дальше, покушать там можно побольше, а это отдайте на аутсурс и выступайте в роли «проджект менеджера» - не надо стараться уметь все, вы же сами говорите что это не ваш профиль.

Joomla

Даже слов нет. Как на это говно вообще можно смотреть?

Двигайтесь к MODX. Любая верстка натягивается за 30 секунд.

Как на это говно вообще можно смотреть?

Пока платят, можно смотреть