Добрый день. 

Подскажите, в чем может быть проблема - через некоторое время простоя  
отваливается сетевой интерфейс.

В лог  пишется:

e1000: eth0: e1000_watchdog: NIC Link is Down

Потом интерфейс можно восстановить только в ручную: 

$ ifconfig eth0 down
$ ifconfig eth0 up

сетевая карта:
Intel Corporation 80003ES2LAN Gigabit Ethernet Controller (Copper) (rev 01)
Дистрибутив: SLES 10 
ядро: 2.6.16.46

>>>