sshd авторизация по ключам для пользователя не работает

openssh 3.9

настраиваю авторизацию по ключам. Генерю ключ, публичную его часть
кладу на машину, к которой хочу подключится по ssh (в файл 
~/.ssh/authorized_keys).

Пытаюсь подключится пользователем user (через shellguard). В ответ получаю 
Exception.
access denied: 51

Этот же ключ кладу в домашний каталог рута
/root/.ssh/authorized_keys

пытаюсь подключится, используя имя пользователя "root" 
(в конфиге sshd_config включена возможность логина рутом) 
система отлично пускает:
sshd[17228]: Accepted publickey for root from 1.2.3.4 port 3674 ssh2

после серии экспериментов выяснилось, что возможность логина с использованием
ключей возможна только для root, любые другие пользователи (даже если
они состоят в группе wheel, хотя в данном случае, если я не ошибаюсь,
это роли не играет) логинится через ключи не могут (по обычным паролям
- могут, так как в конфиге sshd_config это не отключено).

Никак не могу понять, в чем тут дело, и как включить возможность
для обычных, не рутовых, пользователей логинится с использованием
публичных ключей?