Ей богу раньше (до v3.5.9) работало, не экранировал ничего, а теперь ошибка:
awful.key({ modkey, "Control" }, "KP_Subtract", function () exec("xrandr --output HDMI-A-0 --off") end),
он начало ключа (два дефиса) понимает как коммент.
100% раньше так работало, потому что кусок взял со старого конфига.
Спасибо.