функция, возвращает ссылки - плюсы и минусы.

> Вопрос:чем принципиально отличаются два метода возврата хашей:

Принципиальное отличие какраз в том, что данные не копируются. Garbage collector работать будет с обоими.

Передача/получение ссылок выигрывают по производительности, но при reenterable коде нужно либо очень хорошо думать либо использовать первый метод.

Например так:

[-- CUT --]
#!/usr/bin/perl

use warnings;
use strict;

use Thread;
use Data::Dumper;

sub Processor {
    my $hr = shift;

    grep { $hr->{$_}++ } keys(%{$hr});
}

my %Hash = ();

map { $Hash{'key'.$_} = $_ } (1..100);

Thread->new(Processor,\%Hash);

print Dumper(\%Hash);
[-- CUT --]

Если ошибся - огрызками не кидать. Скрипт не тестился и распространяется AS-IS :-)

> Вопрос:чем принципиально отличаются два метода возврата хашей:
> по значению и ссылкой (reference)?
>

Вопрос неверен по существу. Perl не умеет возвращать "хэши по
значению". Равно как и "массивы по значению". Perl умеет возвращать
или скаляр(scalar) или список скаляров (list).
При return %ret ты возвращаешь совсем не хэш - ты возвращаешь
list, который состит из чередующихся key и value этого %ret.
Но это просто list. Ты мог бы написать my @hash=getHash(); и получил
бы массив (для твоего примера) из четырех элементов.
То, что my %hash=getHash(); работает это просто свойство Perl - он
умеет присвоить list хэшу (при условии, что количество элементов в
list'е четное - то есть ключи и значения).
Если хэш небольшой - никакой разницы между твоими примерами не будет.
Если хэш большой - я бы возвращал именно reference, избегая копирования.

HTH

P.S. Никаких затруднений для garbage collectot'а не возникает
ни в каком случае.