Почему ls выдаёт несколько столбиков, а ls | cat один?

fstat(1)

> и | подключаются между fork и exec, когда новый процесс уже создан, но исполняемый файл еще не загружен/не запущен. > просто добавляет freopen("filename.txt", stdin) перед exec. после exec новый процесс может делать с этим дескриптором что угодно

isatty

readlink /proc/self/fd/1

Как тогда ls узнаёт куда его STDOUT направлен?

специальными срецтвами и узнаёт. https://www.google.com/search?client=ubuntu&channel=fs&q=detect stdou...

Ты перемудрил. Там просто isatty(), никаких хитростей.

ну я просто задал вектор поиска)
isatty уже выше «советовали»

Как в популярной книжке, что ли? Отправишься в путешествие в этом направлении, потратишь годы, чтобы в конце понять, что ответ был прямо тут, в этом треде, и все эти скитания были не нужны?

ну это уже на усмотрение ТС))

//так-то любой нормальный человек знает, что программа может менять свое поведение основываясь на том, куда пихают её вывод. ну вот и ТС приобщился)

Мне одному кажется что во втором случае выводок выводов идет не через ls а через cat ? К нему и претензии)

cat здесь ничего не меняет, какие к нему претензии? ls ему уже передаёт данные в один столбик же, видя, что его вывод уйдёт не в терминал.

Он чует, что используется пайп и ведёт себя по-другому.