2.4.x или 2.6.x

если все дрова для твоего железа есть для 2.4.x то его и пользуй - иначе 2.6.x

Tсли есть сомнения - юзай 2.2.х. ИМХО, вопрос глупый

Почему глупый? Говорят, что 2.4 работает быстрее, чем 2.6...=/

Что идёт с дистрибутивом, то и используй. 2.4.x в настоящее время мертво (в смысле развития, новых драйверов, etc).

с дистрибутивом шло 2.4.31 - Slackware 10.2. Сейчас стоит 2.6.16.20. Кстати, есть смысл продолжать накладывать на 2.6.16 или лучше перейти уже на 2.6.17?

См. changelog к ядру или обновлениям. Если что-нибедь из нового тебе надо, ставь новую версию (на страх и риск в плане стабильности), если ничего существенного (для твоих нужд), то жди, пока стабилизируется новое ядро или вообще сиди на этом.

2.4 на ноуте - геморрой один ИМХО. Если только ноут очень старый, стоит его ставить, а так - только 2.6. В случае с десктопом придерживаюсь несколько иного мнения.