Что за файл /etc/ethers ?

dpkg -S file

скажет от какого пакета файл

если у тебя rpm-дистрибутив то у него аналогичная команда есть на базе rpm

Вопрос в другом:
$ man ethers
NAME
       ethers - Ethernet address to IP number database
...

Просто стало интересно для чего создавать такую базу

примитив для замены arp, как /etc/hosts подменяет dns и etc.

тяжелое (?) наследство предков.

Полезное наследство предков :)