ядра

Если в версии 3 цифры - ядро стабильное!
Если 4 - для тестирования!

нифига. на kernel.org написано - "The latest stable version of the Linux kernel is: 2.6.11.6"

так что просто новое поименование

Прошу прощения, если поднять дискуссии, то видно:
ядро из 3 цифр - ядро Линуса,
ядро из 4 цифр - версия других разработчиков!

>ядро из 4 цифр - версия других разработчиков!

Не версия других разработчиков, а попрака багов в ядре с тремя цифрами. Четвёртая цифра, это лишь багфикс. И всё. Причём, достаточно официальный.