исходный топик - GRUB error 21 (ака jmicron + загрузка линукс)
оставлю это здесь, вдруг у кого-то такая же проблема возникнет, ибо сам, столкнувшись с ней, ничего толкового по форумам не нашел
решение проблемы: перепрошивка биос. после нее с винта грузится даже древний центос (хотя каким-то макаром патчеры убунту ухитрились обойти недостаток старой версии биос, и она успешно грузилась)