[fsck] а как проверять?

>действительно ли надо проверять диск с помошью live|recovery cd

если есть ошибки, которые не могут быть исправлены штатной проверкой

да и как вызвать консоль recovery

добавить single к параметрам загрузки

не опасно ли проверять диски новыми дистрибутивами?

проверять не опасно, хуже если это будет старый )
а вот при создании могут быть установлены новые флаги опций, поэтому более старый дистрибутив и возмущался

shutdown -r 0 -F

> собсвтенно вопрос, действительно ли надо проверять диск с помошью live|recovery cd?
Если на корневой фс есть серьёзные (неисправимые штатным fsck) ошибки, то да.

да и как вызвать консоль recovery (обычно появляется сама когда есть какой-то баг ФС) Дистриб Red hat 9

Конкретно RH - не знаю. В большинстве дистрибутивов это зовётся single mode и вызывается добавлением «single» к строчке параметров ядра в загрузчике.

еще: не опасно ли проверять диски новыми дистрибутивами?

Если в дистрибутиве не используются какие-то эксперементальные версии софта/ядра то не опасно.

ред хат 9 - не запускается с него, будучи востановленный из бэкапов, ругается на то что диски были сделаны более новой версией ext3

Там возможно была ext4, или были включены фичи на ext3, которые не поддерживаются таким старым ядром.
в любом случае, если идёт восстановление из бекапа (и затирание того что было ранее), можно просто пересоздать фс заново.

если разбить диск допустим новым дистрибутивом (в режиме live cd) centos 5.5, то ред хат 9 - не запускается с него

У tune2fs есть опция -O, которая позволяет включать и выключать различные возможности файловой системы. Видимо, Centos 5.5 включила какой-то неподдерживаемый RedHat 9 функционал. Его можно отключить через tune2fs. Информацию о текцщих параметрах фс можно посмотреть с помощью tune2fs -l