Казалось бы есть же emacs, но нет — каждый месяц появляется новый текстовый редактор. Но с другой стороны локализовать emacs, как и любую программу, которая прожила больше десяти (если десять мало, поставьте пятнадцать) лет, совершенно нереально. Тогда просто не было общепринятых механизмов, точнее ими просто не пользовались. А вот постоянно рождающиеся сейчас «замены» обладают тем или иным механизмом локализации из коробки.
P.S. Только вот не надо говорить, что локализация текстовому редактору совсем не нужна. Набор и редактирование текстов — это до сих пор основной способ взаимодействия человека с компьютером.