Запуск процесса в фоне и получение его pid

Помогло вот это:

$pid = trim(shell_exec("ping 127.0.0.1 > /dev/null 2>&1 & echo \$!"));

shell_exec не возвращает pid. http://stackoverflow.com/questions/1470910/invoke-external-shell-script-from-...

Не возвращает, но возвращает «полный вывод в виде строки», из которого можно получить pid