Какое окружение лучше выбрать для запуска одной-двух программ?

Ну что ты как маленький? Любой вм + любая панелька.

Bare metal X11 рассматривается?

fluxbox, для особых спартанцев flwm

Openbox/tint2 — очевидный вариант.

А ещё есть icewm

Хотелось бы послушать, может я чего не знаю.

Что это? Мой гугл какую-то фигню выдаёт.

кури startx

slim как dm и к нему matchbox-window-manager как окошковый менеджер.

xterm

можно сразу в иксах запускать, без ВМа

Что это? Мой гугл какую-то фигню выдаёт.

можно сразу в иксах запускать, без ВМа

this

Ясно. Не, такое не пойдёт, было бы только одно приложение, хотя...

Я вот думаю, а в режиме seamless можно как-то отдельно приложения запускать?

Погугли «kiosk mode» — возможно это то, что ты ищешь.

KDE4. На две программы памяти всё равно не хватит.

Шучу. На самом деле SteamOS.

Тема заведомо флеймовая. Каждый будет советовать то, что ему нравится.

icewm или openbox+tint2

xfce конечно же

Серенький арчик

На скрине арч со всеми прозрачностями и панельками жрёт 140Мб оперативы (Openbox+tint2). Можешь сделать меньше (если убрать обоину, комптон и хайрес-иконки и терминал guake красивый, но тяжёлый). Можешь обойтись вообще минимумом - оставить только startx, а эту програмку кинуть в автозапуск, если только 1 используешь - включил комп и она сразу работает. Либо не кидать в автозапуск, а все нужные команды сделать на Alias - тогда включил иксы, написал в терминале a, b, или c и запустилось нужное - полный минимализм и скорость.

А так - дистриб с LXDE, если лень ковыряться, может в 250+Мб оперативы укладываться, если хламом не загажен из коробки.

Я JWM на минимальный Debian для этих целей ставил.