...хочется получить на выходе текстовый файл, который будет хоть в каком-нибудь виде содержать то же, что и xls.
Известно, что исходный xls-файл содержит один лист, там в первом столбике - строки, во втором - числа, в третьем - строки, в четвертом - числа...
OpenOffice не предлагать, процесс не должен требовать вмешательства человека и быть полностью автоматическим. Количество обрабатываемых xls-файлов - возможно, сотни.