hosts действует только на браузеры?

man hosts

hosts - static table lookup for hostnames

Modifications to this file normally take effect immediately,
except in cases where the file is cached by applications.

И вообще, это даже не админство локалхоста, а что-то страшнее - ибо linux.org.ru вбить могём, а вот примерно представить как бравзер туда идет - не могём

Все зависит от конкретной программы, но большинство распространего софта даже читает hosts файл самостоятельно.

любая программа, которая пользуется стандартными системными функциями для резолвинга DNS

На всё, что использует gethostbyname() или gethostbyaddr(). Но они могут сперва в DNS глядеть, а не в hosts. Порядок настраивается в /etc/nsswitch.conf

ЕМНИП хром иногда грешил обходом hosts, но я не уверен.

Скажи-ка честно, Геннадий, не microsoft.com ли ты часом взламывать собрался?

и вообще вопрос глупый, этому файлику лет гораздо больше, чем самому первому браузеру :)