вообще-то \< это спец-символ, который означает «левая граница слова». Он совпадает с границей между не-буквой и буквой. Ну а \> это правая граница слова. Для полноты картины добавлю, что \b совпадает с любой границей слова, а \B не совпадает. подробнее http://drbatty.ru/sed/ch06s04.html