Поменял 96 на реальные 144. Откатился назад. Сижу в шоке. А на дворе тем временем 2019-й ...
$ xdpyinfo | grep -B 2 resolution
screen #0:
dimensions: 1920x1080 pixels (338x190 millimeters)
resolution: 144x144 dots per inch
$ xrdb -query | grep dpi
Xft.dpi: 96
$
Как только я подымаю Xft.dpi до 144 - вся верстка летит в тартарары. Откатываю до 96 --- более менее. Баг известный, но фиксить кажется даже не планируют.