Нужны.
Во-первых - с ними веселее. Во-вторых - это позволяет привлечь на сторону Linux чуть больше планктонистого населения.
А чем больше планктонистого населения (которого, как известно, 95%) - тем больше привлекательность платформы со стороны разработчиков.
По-моему фраза «появилась новая система теней» сильно вырвана из контекста. Мне вот интересно услышать про переход на OpenGL ES. А что было? И есть ли это уже в каком-либо стабильном релизе.
Товарищи, вопящие о нагрузке на процессор, должны учить матчасть: композитные оконные менеджеры рисуют видеокартой, в этом и отличие композита от обычного wm.